โปรตีน 2 ชนิดช่วยให้แน่ใจว่าเซลล์สามารถใช้ธาตุเหล็กได้เมื่อจำเป็น หากโปรตีนควบคุมทั้งสองถูกปิดในหนู สัตว์เหล่านี้จะเกิดภาวะโลหิตจางอย่างรุนแรงตามที่คาดไว้ เซลล์ชนิดหนึ่งของการป้องกันภูมิคุ้มกันโดยกำเนิดอย่างนิวโทรฟิลก็ลดลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน การขาดธาตุเหล็กซึ่งเป็นกลไกการป้องกันตัวต่อเชื้อโรคที่ติดเชื้อเป็นดาบสองคม
เนื่องจากในเวลาเดียวกันมันจะไปบั่นทอนพลังป้องกันของแขนที่สำคัญของระบบภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด การเผาผลาญธาตุเหล็กที่สมดุลเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสุขภาพของเรา ยาที่มุ่งเป้าไปที่ภาวะขาดธาตุเหล็กหรือธาตุเหล็กเกินเป็นหนึ่งในการรักษาที่สั่งจ่ายกันอย่างแพร่หลายทั่วโลก ข้อเท็จจริงที่ว่าธาตุเหล็กเป็นส่วนประกอบที่ขาดไม่ได้ของเลือดนั้นเป็นความรู้ทั่วไป โลหะเป็นส่วนประกอบที่สำคัญของเม็ดสีเฮโมโกลบินในเลือด ซึ่งมีหน้าที่ขนส่งออกซิเจนในเซลล์เม็ดเลือดแดง